Brütende Hitze in Venedig, und das seit Tagen. Jeder sehnt sich nach Abkühlung. Zu seinem Verdruss muss Commissario Brunetti seinen Urlaub in den Bergen jedoch abbrechen. Ein Gerichtsdiener ist in seiner Wohnung erschlagen worden. Auf den ersten Blick sieht alles nach einer Beziehungstat aus. Anwalt Renato Penzo war unglücklich in das Opfer verliebt und kann kein Alibi vorweisen. Eine weitere heiße Spur führt in ein Dickicht aus Korruption und Verbrechen. Offenbar wusste der Ermordete zu viel.